ในประวัติศาสตร์ชาติตะวันตกมีการมอบสิงโตเป็นบรรณาการแก่จีนอยู่ตลอด แต่เดิมชาวจีนเรียกสิงโตว่า “狻猊 suān ní（เดิมอ่านออกเสียงเหมือน 蒜泥 suàn ní” ซึ่งถอดเสียงมาจากภาษาเซิร์บของชาวเซอร์เบีย คำว่า sarvanai หรือ sarauna จากนั้นด้วยอิทธิพลชาติตะวันตกทำให้ชาวจีนเปลี่ยนอักษรจาก “狻猊” เป็น “Shir（狮）” ตามอย่างภาษาเปอร์เซีย